올레란? 제주어로 '거리 길에서 대문까지의 집으로 통하는 아주 좁은 골목길'을 뜻한다. 중세어로는 '오라', '오래'이며 '오래'는 문(門)을 뜻하는 순 우리말 '오래'가 제주에서는 '올레'로 굳어진 것으로 보고 있다. 또한 '제주올레'는 발음상 '제주에 올레? '제주에 오겠니?'라는 이중의 의미를 포함하고 있다. 바람 부는 섬, 제주의 올레는 구멍 숭숭 난 현무암으로 이뤄졌다. 더불어 구불구불 이어진 제주 돌담길의 미학을 보여준다.
 제주올레는 도보 여행자를 위한 길입니다. 새가 하늘을 날듯, 두 발로 걷는다는 것은 인간이 가진 가장 중요한 특성 중 하나입니다. 그러나 우리는 언제인가부터 걷기 좋은 길, 걸을 수 있는 길을 잃어가고 있었습니다. 온전히 걷는 사람들만을 위한 길, 걷고 싶은 만큼 걸을 수 있는 긴 길이 아름다운 땅 제주에 꼭 필요하다고 생각했습니다. 그리하여 끊어진 길을 잇고, 잊혀진 길을 찾고, 사라진 길을 불러내어 제주올레가 되었습니다. 제주올레는 평화의 길이며, 자연의 길이며, 공존의 길이며, 행복의 길이며, 배려의 길이며, 치유의 길입니다. 이 길에 오른 누구나 이 길의 주인이며, 동시에 모두가 손님이기도 합니다. 마음껏, 그러나 조용히 이 길과 이 길의 자연과 하나가 되어 걷고 가세요. 가슴에 맺힌 상처나 복잡한 생각일랑 모두 이 길 위에 풀어놓고 가세요. 이 길에서 평화와 자연을 사랑하는 도보 여행자가 되세요. 제주올레는 누구에게나 열려 있습니다. 평화의 올레, 행복의 올레, 치유의 올레, 제주올레에서 평화와 행복과 치유의 특권을 누리시길 바랍니다.